Strajk studentów w Łodzi rozpoczął się 6 stycznia 1981 r. na Wydziale Prawa i Administracji Uniwersytetu Łódzkiego i szybko rozprzestrzenił się na inne wydziały. Po zerwaniu rozmów z władzami został ogłoszony strajk okupacyjny, w którym wzięło udział prawie 10 tys. studentów kilku łódzkich uczelni. W walce z reliktami totalitarnego systemu studentów wspierali duszpasterze akademiccy, odprawiając dla strajkującej młodzieży Msze św. 17 lutego 1981 r. zezwolono na rejestrację NZS, a następnego dnia podpisano porozumienie, w wyniku którego władze uczelni od tej pory są wybierane w sposób demokratyczny.
Z okazji 30. rocznicy strajku na Uniwersytecie Łódzkim, w którym walczono o prawa studentów i autonomię uniwersytetu oraz zostały zapoczątkowane przemiany ustrojowe w Polsce, odbyły się uroczystości rocznicowe. W związku z rocznicą także w bazylice archikatedralnej w Łodzi 20 lutego została odprawiona Msza św., której przewodniczył duszpasterz akademicki ks. Paweł Dziedziczak, koncelebrowali ks. prał. Józef Maj, ks. dr Eugeniusz Gieparda (w 1981 r. student UŁ) oraz ks. kan. dr Zbigniew Tracz. We Mszy św. uczestniczyli założyciele NZS (Wojciech Walczak), obecni członkowie NZS oraz studiująca w uczelniach łódzkich młodzież akademicka. Gościem honorowym był ks. prał. Józef Maj z Warszawy, kapelan NZS-u i Akademickiego Stowarzyszenia Katolickiego „Soli Deo”, przyjaciel ks. Jerzego Popiełuszki, były duszpasterz w kościele akademickim św. Anny w Warszawie, od 1985 r. proboszcz parafii św. Katarzyny w Warszawie na Służewie.
W okolicznościowym kazaniu ks. prał. Maj mówił m.in.: „NZS powstał z rozeznania sytuacji oraz miłości do Ojczyzny. Łódź według założeń ideologów miała być kuźnią nowej inteligencji. Tymczasem o. Tomasz Rostworowski, a za nim o. Stefan Miecznikowski mówili «student to jest ktoś». To tutaj, w Łodzi, powstało NZS, pierwsza organizacja akademicka, która sprzeciwiła się totalitarnemu systemowi. To tutaj zaczęto wg słów pieśni Jacka Kaczmarskiego: «Wyrywać murom zęby krat». Młodzi z NZS oparli się z jednej strony na wartościach wypływających z Ewangelii, z drugiej na solidarności i odpowiedzialności”.
Obecna sytuacja jest naznaczona niepokojem i kryzysem, który płynie z braku zaangażowania obecnego pokolenia młodzieży w sprawy społeczne. Tymczasem nikt tego za nas nie zrobi. NZS nadal jest najbardziej znaczącą organizacją studencką w Europie Środkowo-Wschodniej. W pracy społecznej należy kierować się zasadami nauki społecznej Kościoła oraz polską racją stanu.