Futbol w naszym europejskim rozumieniu oznacza po prostu grę w piłkę nożną, która nie tylko na Starym Kontynencie jest niezwykle popularna. W USA nosi ona nazwę soccer i, szczególnie od czasów mundialu z 1994 r. rozegranego właśnie w Ameryce Północnej (mistrzostwo wywalczyła wtedy Brazylia), staje się coraz bardziej popularna. Często wielu zawodników światowego formatu jedzie tam na tzw. piłkarską emeryturę. Wśród nich ma się znaleźć i Maciej Żurawski, który z Celticu Glasgow przejdzie do klubu Crew z Columbus grającego w MLS (Major League Soccer).
Na temat futbolu amerykańskiego (american football) istnieje idąca w miliony liczba stron internetowych; w j. polskim popularne są m.in.: futbol.magicsport.pl, pl.wikipedia.org/wiki/Futbol_ameryka%C5%84ski czy e-nfl.pl/news.php). Co roku na początku lutego ponad połowa mieszkańców USA zasiada przed telewizorami, aby zobaczyć zmagania finałowej rozgrywki NFL (National Football League). Walka o Super Bowl (nazwa trofeum) toczy się oficjalnie od 1970 r. Wtedy dwie ligi (National Football League i American Football League) połączyły się w jedną. Do tegorocznego wielkiego finału awans wywalczyli gracze New England Patriots z Foxborough w stanie Massachusetts oraz New York Giants. Ci pierwsi odnosili w nim zwycięstwo w ostatnich latach (2002, 2004 i 2005). Drudzy zaś w 1991 r. tryumfowali. 42. Super Bowl miał miejsce 3 lutego na University of Phoenix Stadium w Glendale (niniejszy tekst został oddany do druku 1 lutego).
W futbolu amerykańskim biorą udział dwa jedenastoosobowe teamy. Wygrywa ten, który zdobędzie większą liczbę punktów na boisku o długości ok. 110 m i szerokości ok. 50 m podczas czterech trwających kwadrans kwart (o przepisach szerzej można poczytać choćby na podanych stronach internetowych). Mecz rozgrywany jest skórzaną piłką, zszytą wzdłuż boku, o elipsoidalnym kształcie. Historycy sportu są zgodni, że futbol amerykański wywodzi się z Wielkiej Brytanii, a konkretnie z rugby. Wbrew nazwie („foot” znaczy stopa, a „ball” piłka) więcej jest w nim podań rękami niż kopnięć. Zawodnicy ubrani są w specjalne stroje chroniące ich przed cięższymi urazami. Niestety, w tym wyjątkowo kontaktowym drużynowym sporcie kontuzje są nieuniknione. Szczególnie chroniona jest głowa. Warto wiedzieć, że zaledwie w latach 2000-2005 prawie 30 zawodników z amerykańskich lig szkół średnich zmarło na skutek odniesionych kontuzji, a ponad 40 tys. doznało wstrząśnienia mózgu. Dlatego też istnieją łagodniejsze odmiany tego sportu (np. futbol dotykowy i flagowy).
Walka o mistrzostwo zawodowej ligi futbolowej w praktyce stała się… nieformalnym północnoamerykańskim świętem narodowym. Dlatego też całość sportowej imprezy nosi nazwę Super Bowl Sunday (lub w skrócie Super Sunday, czyli „super niedziela”). Jest to nie tylko wydarzenie sportowe, lecz również kulturalno-rozrywkowe. Zgodnie z amerykańską dewizą, że „show must go on” (przestawienie musi trwać), m.in. w przerwach między kolejnymi odsłonami widowiska odbywają się np. koncerty muzyczne. Osobne miejsce w oprawie zajmują występy cheerleaderek i inne atrakcje. Reklamodawcy zaś wydają kolosalne sumy, aby zaistnieć medialnie ze swoimi produktami (ponoć w zeszłym roku pół minuty czasu reklamowego podczas Super Bowl kosztowało ponad 2,5 mln USD).
U nas od prawie czterech lat istnieje Polska Liga Futbolu Amerykańskiego (zob. koniecznie stronę internetową: www.pzfa.pl, gdzie w detalach można poczytać o uprawianiu tej dyscypliny w naszym kraju). Generalnie można zaobserwować tendencję wzrostową, jeśli chodzi o zainteresowanie tym sportem zza Wielkiej Wody. Niemniej tradycyjnej piłki nożnej raczej nic nie przebije, co cieszy nie tylko mnie, lecz wszystkich fanów „kopanej”, którzy z utęsknieniem wyczekują na rozpoczęcie rozgrywek ligowych.

Kontakt: sportowa@niedziela.pl