Delegat Episkopatu Polski ds. Duszpasterstwa Emigracji - bp Ryszard Karpiński otrzymał Medal za Zasługi dla Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego Jana Pawła II. Najwyższe odznaczenie przyznawane przez najstarszą w Polsce katolicką uczelnię Ksiądz Biskup otrzymał za promocję Uniwersytetu w środowiskach polonijnych.
Uniwersytecka uroczystość 30 maja br. rozpoczęła się Mszą św., celebrowaną przez Laureata w kościele akademickim KUL-u. Następnie w auli im. Stefana kard. Wyszyńskiego odbyła się sesja naukowa dotycząca Polonii i duszpasterstwa emigracji, na którą złożyły się cztery wystąpienia. Prof. Jan Mazur przybliżył działania podejmowane przez Centrum Języka i Kultury Polskiej dla Polonii i Cudzoziemców UMCS-u, ks. prof. Roman Dzwonkowski podjął się omówienia przemówień Jana Pawła II do Polonii i Polaków za granicą, ks. prof. Edward Walewander mówił o znaczeniu Kościoła katolickiego dla Polonii i Polaków na świecie, a ks. dr Józef Szymański - o skali oddziaływania duszpasterstwa polonijnego w Europie i obu Amerykach. W ceremonii wręczenia medalu licznie uczestniczyli biskupi, kapłani, Senat KUL-u wraz ze społecznością akademicką oraz rodzina i przyjaciele Księdza Biskupa.
Laudację dla charyzmatycznego Pasterza Polonii wygłosił ks. prof. Walewander, który przyrównał duszpasterską posługę bp. Karpińskiego do apostołowania św. Pawła. - Można powiedzieć, że pod jednym względem Laureat prześcignął Apostoła Narodów. Jemu i jego towarzyszom „Duch Święty zabronił głosić słowo w Azji”, a bp Karpiński otrzymał polecenie głoszenia słowa Bożego także w Azji. Jest biskupem w Polsce, a zarazem apostołem na całym świecie - zauważył.
Bp Karpiński niestrudzenie przypomina, że Polacy, którzy są rozsiani po całym świecie, potrzebują „pamięci rodaków w kraju”- jak mówił ks. prof. Walewander. Ta troska o zachowanie tożsamości narodowej Polaków na obczyźnie zyskała uznanie nie tylko w oczach przyznającego medal Senatu KUL-u, ale przede wszystkim ludzi, którzy każdego dnia spotykają się z życzliwością i serdecznością podróżującego Biskupa. Do podtrzymywania więzi z Polakami za granicą z pewnością przyczyniają się liczne wizyty duszpasterskie Księdza Biskupa, a także reportaże publikowane m.in. na łamach „Niedzieli”.
Wśród licznych życzeń i gratulacji, nadesłanych z różnych stron świata i osobiście składanych Laureatowi, nie zabrakło głosu Wielkiego Kanclerza KUL-u - abp Józefa Życińskiego. Lubelski Metropolita, dziękując bp. Karpińskiemu za posługę duszpasterską, zauważył, że „w sposób szczególny realizuje on to, o czym pisał Jan Paweł II w liście poświęconym apostolskiemu szlakowi Cyryla i Metodego, gdzie Apostołowie Słowian nieśli Ewangelię jako źródło wspólnoty wartości duchowych i źródło zespolenia trwalszego od wszelkich więzów”.
O swoim życiu i pracy „wędrowcy wśród wędrowców” mówił także sam bp Ryszard Karpiński. - Medal za Zasługi dla KUL-u jest dla mnie zobowiązaniem do dalszej pracy i do służby rodakom - podkreślił Ksiądz Biskup - a ta służba polega na podtrzymywaniu więzi z krajem ojczystym; więzi wiary i więzi kultury. Jan Paweł II często mówił, że w narodzie polskim te dwa elementy są połączone i sprzężone tak, że nie da się ich rozdzielić. Ja na różny sposób wśród emigracji mówię o tym, żeby ci ludzie byli świadomi skarbu wiary, który oni sami lub ich przodkowie wywieźli z ojczyzny, bo łatwo jest ten skarb zaprzepaścić.
Bp Karpiński wspominał też swoją „przygodę z KUL-em”, która rozpoczęła się jeszcze zanim został studentem katolickiej uczelni. Z wrodzonym humorem opisał także swoją drogę, którą od kilkudziesięciu lat podąża za Chrystusem, pracując wśród Polonii. Jako biskup pomocniczy był w ramach duszpasterstwa polonijnego 163 razy za granicą, w tym 63 razy jako delegat Komisji Episkopatu Polski.

BP RYSZARD KARPIŃSKI urodził się 28 grudnia 1935 r. w Rudzienku w diecezji lubelskiej. Święcenia kapłańskie przyjął w 1959 r. w Lublinie. Studiował w Rzymie w latach 1963-69, najpierw w Papieskim Instytucie Biblijnym, potem na Papieskim Uniwersytecie św. Tomasza, gdzie uzyskał doktorat z teologii. Po powrocie do Polski był prefektem w Wyższym Seminarium Duchownym w Lublinie. W 1971 r. Konferencja Episkopatu Polski skierowała go do pracy w Papieskiej Komisji ds. Duszpasterstwa Migracji i Podróżujących; pełnił tę funkcję przez 14 lat. Brał udział w międzynarodowych zjazdach poświęconych problemom migracji ludności; kilkakrotnie towarzyszył delegatom Stolicy Apostolskiej w ich podróżach do Polski. 24 sierpnia 1985 r. został biskupem tytularnym Minervino Murge i biskupem pomocniczym lubelskim. W herbie umieścił statek płynący po morzu i słowa: „Viatoribus fer auxilium” (Nieś pomoc ludziom w drodze). W ramach Konferencji Episkopatu Polski był m.in. przewodniczącym Komisji ds. Duszpasterstwa Turystycznego, pełnił obowiązki przewodniczącego Zespołu ds. Pomocy Katolikom na Wschodzie; był także konsultorem Papieskiej Rady ds. Duszpasterstwa Migracji i Podróżujących. 2 maja 2003 r. został delegatem KEP ds. duszpasterstwa emigracji polskiej.