Wiara a polityka, troska o młodzież i jej zaangażowanie w życie społeczne, a także znaczenie i rola małżeństwa - to główne tematy poruszane podczas sesji plenarnej Konferencji Episkopatu amerykańskiego. Obradujący od 12 do 15 listopada biskupi wydali bezprecedensowy w życiu Kościoła w Ameryce dokument: „Kształtowanie sumień dla zgodnych z wiarą postaw obywatelskich: Wezwanie do podjęcia odpowiedzialności za politykę przez Konferencję Biskupów Stanów Zjednoczonych”. W Balitomore, gdzie miało miejsce posiedzenie Episkopatu, ogłoszono także plan papieskiej podróży do Ameryki, jak również wybrano nowe władze Konferencji Episkopatu USA. Jej przewodniczącym został kardynał Francis George, 70-letni metropolita Chicago, który do tej pory był wiceprzewodniczącym Konferencji. To miejsce zajmie z kolei mający 66 lat biskup Gerald Kicanas z Tucson w Arizonie.
Myślą przewodnią nowego dokumentu jest odrzucenie polityki opartej na potężnych interesach, żywiołowych atakach i przekazach medialnych wyolbrzymiających niektóre wydarzenia lub posługujących się błyskotliwymi, lecz nie do końca przemyślanymi sformułowaniami. W zamian za to biskupi wzywają do „innego rodzaju politycznego zaangażowania”. Jego kształt - zdaniem hierarchów powinien być nadany przez moralny osąd prawidłowo ukształtowanego sumienia, jak również stawianie w centrum godności każdego człowieka, a także ochrona słabych i cierpiących.
„Jako katolicy powinniśmy iść za głosem naszych moralnych przekonań, a nie sympatii czy przynależności partyjnych” - twierdzą hierarchowie. „Przynależność partyjna nie powinna zmieniać naszego światopoglądu, lecz to my powinniśmy starać się o przemianę naszej partii” - czytamy.
Dokument wymienia listę działań, które są niezgodne z miłością Boga i bliźniego, a wśród nich: klonowanie człowieka, badania nad komórkami macierzystymi z użyciem embrionów ludzkich, torturowanie więźniów, ludobójstwo, rasizm, aborcja i eutanazja.
Biskupi wezwali także do większego zaangażowania wiernych w życie polityczne, a szczególnie do obejmowania przez nich ważnych funkcji publicznych. Koniecznym, zdaniem Episkopatu, jest uczestnictwo świeckich w protestach przeciwko zjawiskom dogłębnie złym, takich jak aborcja i eutanazja. Z drugiej jednak strony biskupi zachęcają do zaangażowania w inicjatywy zwalczania nędzy, rasizmu i niesprawiedliwego prawa imigracyjnego.
Omawiając zagadnienia duszpasterstwa młodzieży hierarchowie stwierdzili, że ważnym zadaniem Kościoła jest ukazywanie miłości Boga, która uzdalnia do podejmowania zobowiązań, odkrywa powołanie i czyni młodych gotowymi do służby.
Podczas obrad hierarchowie zapoznali się również z przebiegiem trwającej od dwóch lat kampanii uświadomienia społeczeństwu znaczenia i ważność małżeństwa podjętej przez Episkopat amerykański.
Oprócz pełnego dokumentu przewidziana jest także jego skrócona wersja, którą wierni mają otrzymać wraz z biuletynami parafialnymi.