Pod koniec czerwca prokurator generalny Florydy James Uthmeier opowiadał o efektach operacji Smocze Oko. Przyznał, że była to „największa operacja ratunkowa dzieci w historii USA” i „jedna z najbardziej niesamowitych rzeczy, w jakich kiedykolwiek miał okazję uczestniczyć”. W tym przypadku uratowano sześćdziesięcioro dzieci. Akcja trwała 2 tygodnie i dotyczyła ofiar, które wcześniej uznano za zaginione.

Akcja na Florydzie

„Wiele z tych dzieci uciekło z domu, inne padły ofiarą porwań, handlu ludźmi. Nad wieloma strasznie się znęcano” – powiedział prokurator. I dodał: „Pomożemy im wrócić do zdrowia. Dzięki Bogu za funkcjonariuszy organów ścigania, którzy przeprowadzili tę obławę i wsadzili ośmiu mężczyzn za kratki. Nadal badamy kolejne tropy dotyczące handlu ludźmi, które pojawiły się w tej operacji”.

Przy okazji wyjaśnił, że część dzieci pochodziła z „uboższych społeczności” i trafiła do systemu opieki zastępczej. „Niektóre z tych porwań zostały dokonane przez członków rodziny, chłopaka, byłego partnera lub kogoś, kto przyszedł i ukradł dziecko matce – oznajmił. – Te sześćdziesiąt porwań miało miejsce w środkowej Florydzie”.

Władze podały, że odnalezione dzieci miały od 9 do 17 lat. Aresztowanym osobom postawiono wiele zarzutów, w tym handel ludźmi, narażanie dzieci na niebezpieczeństwo, posiadanie narkotyków i handel nimi.

Warto zaznaczyć, że handel ludźmi w celach seksualnych nadal stanowi ogromne zagrożenie na Florydzie, a stan ten znajduje się w pierwszej trójce pod względem liczby zgłoszonych przypadków handlu ludźmi w ogóle, obok Kalifornii i Teksasu.

Odnaleziono ponad 100 dzieci

Na początku maja poinformowano z kolei o wynikach operacji Przywracanie Sprawiedliwości. W ciągu 5 dni aresztowano 205 przypuszczalnych pedofilów i uratowano 115 dzieci. Sprawą zajęły się tym razem instytucje federalne, czyli FBI i Departament Sprawiedliwości. Szef FBI Kash Patel oświadczył, że zarówno FBI, jak i Departament Sprawiedliwości „po cichu zintensyfikowały działania w pięćdziesięciu pięciu biurach terenowych, aby zwalczać przestępców, którzy atakują dzieci”.

„Operacja Przywracanie Sprawiedliwości to mocny przekaz: jeśli skrzywdzisz dzieci w Ameryce, nie znajdziesz schronienia. Nie ma gdzie się ukryć” – powiedział Patel i ostrzegł: „Będziesz ścigany i będziesz oskarżony”.

Z kolei sekretarz Pam Bondi poinformowała: „Departament Sprawiedliwości nigdy nie przestanie walczyć o ochronę dzieci i nie spoczniemy, dopóki nie znajdziemy i nie postawimy przed sądem każdego pedofila, który żeruje na najsłabszych”.

Bondi dodała, że w przypadku skazania osoby te będą musiały się zmierzyć z „maksymalną karą więzienia”. „Znajdziemy was, aresztujemy i postawimy wam zarzuty. Jeśli polujecie na dziecko w internecie, nie uciekniecie nam – ostrzegła. – FBI i Departament Sprawiedliwości będą was ścigać i ścigać”.

Na przykład w Minneapolis aresztowano policjanta stanowego i żołnierza rezerwy armii za rzekome tworzenie materiałów przedstawiających wykorzystywanie seksualne dzieci w mundurze. W Norfolk w stanie Wirginia nielegalny imigrant z Meksyku został oskarżony o przewóz nieletniej przez granice stanowe w celach seksualnych. W Waszyngtonie aresztowano byłego funkcjonariusza policji metropolitalnej pod zarzutem handlu nieletnimi.

Niestety, takich przypadków jest więcej.

Wielkie poszukiwania

Za czasów prezydenta Joe Bidena przekroczyły granicę, głównie południową z Meksykiem, miliony imigrantów, z których część udało się zarejestrować, a część przedostała się nielegalnie na terytorium USA. Szacunki są bardzo rozbieżne, a te najostrożniejsze mówią o 8-14 mln imigrantów. Wśród nich znalazły się tysiące dzieci i nastolatków, które przybyły bez jakiejkolwiek opieki. Już w trakcie podróży przeżyły piekło – najczęściej znęcanie się, bicie, gwałty. Ich los jeszcze przed dotarciem do Ameryki naznaczony był tragedią.

Jeśli ci mali imigranci nie mieli w USA rodziny, służby przekazywały je pod kuratelę instytucji opiekuńczych, stanowych lub prywatnych, a także pod opiekę zupełnie obcych ludzi zwanych sponsorami, którzy wyrazili chęć przyjęcia ich pod swój dach. Jeszcze za poprzedniego prezydenta pojawiały się niepokojące informacje, gdyż najczęściej tracono z tymi dziećmi kontakt i kontrolę nad ich losem.

Nowa administracja, obecnie prezydenta Donalda Trumpa, obiecała odnalezienie tych dzieci i nastolatków. W maju zeznawał w Kongresie Robert F. Kennedy Jr., sekretarz Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS). Oświadczył, że polityka Bidena była „największym czynnikiem sprzyjającym przemocy wobec dzieci” w historii Ameryki.

Wyznał, że polityka poprzedniej administracji dotycząca programu dla dzieci cudzoziemców bez opieki – w ramach którego dzieci imigrantów są przekazywane HHS w celu opieki i przesiedlenia do krewnych w USA – doprowadziła do potencjalnego zaginięcia 500 tys. dzieci. „Szacunki Biura Inspektora Generalnego, uważane za bardzo zaniżone, wskazują na 291 tys. zaginionych dzieci. Rzeczywista liczba jest znacznie wyższa; może sięgać nawet pół miliona” – ujawnił Kennedy.

Nie było tajemnicą, że były sekretarz HHS Xavier Becerra prowadził bardzo liberalną politykę, która priorytetowo traktowała wydawanie takich dzieci dorosłym sponsorom – bez szczegółowej procedury sprawdzającej i bez udokumentowania jakichkolwiek związków rodzinnych z ewentualnymi podopiecznymi. Zrezygnowano ze stosowania długoletnich protokołów chroniących takie dzieci przed handlem ludźmi, zmuszaniem do pracy przymusowej, handlem w celach seksualnych.

„Mój poprzednik celowo przedkładał szybkość nad bezpieczeństwo, dlatego zrezygnowali ze wszystkich wymogów dotyczących identyfikacji sponsorów – powiedział Kennedy. – Sponsorzy nie musieli okazywać ważnego dokumentu tożsamości, nigdy nie pobierano od nich odcisków palców, więc nie wiemy, czy mają kartotekę kryminalną. Nie przeprowadzono testów DNA, więc twierdzenia, że zabierali członka rodziny, były... wątpliwe”.

Kennedy opisał przypadek mężczyzny z Cleveland w stanie Ohio, który przejął opiekę nad 16-letnią imigrantką, którą następnie zgwałcił, zapłodnił i przetrzymywał w swoim domu, gdzie kontynuował gwałty. Mężczyzna ubiegał się następnie o opiekę nad nastoletnim chłopcem i dwójką dzieci imigrantów.

„To się powtarzało. Jedna agencja umieściła 592 dzieci u 120 opiekunów. 400 dzieci zostało przetransportowanych do miasta z zakładem mięsnym w Kansas – wspominał Kennedy. Sygnalistka departamentu Tara Lee Rodas zauważyła w 2024 r., że dzieci te „przygotowują się do wyczerpującej pracy na nocnych zmianach w rzeźniach, restauracjach i fabrykach”, i dodała, iż „niektóre mogą umrzeć w tej pracy, której nie potrafią wykonywać, gdyż nie mają wiedzy lub umiejętności. A to uniemożliwia im spłacenie niekończących się długów przemytnikom i handlarzom ludźmi”.

– Administracja Bidena wiedziała o tym, widzieli te same zdjęcia co my i nic nie zrobili” – komentował Kennedy i dodał, że pod jego kierownictwem departament powołał grupę zadaniową ds. przestępstw i wszczął już 500 śledztw, z których osiemdziesiąt trafiło już do sądu.

Nieco wcześniej, bo w kwietniu, na posiedzeniu gabinetu sekretarz stwierdził dosadnie, że HHS za rządów Bidena „współpracowało w handlu dziećmi”, wykorzystywaniu seksualnym i niewolnictwie. „Położyliśmy temu kres i bardzo aktywnie staramy się odnaleźć te dzieci – 300 tys. dzieci, które zostały utracone przez administrację Bidena”.

Tara Lee Rodas z kolei twiedzi, że dzieci „sprzedawane są w celach seksualnych”. „HHS ponosi odpowiedzialność za cierpienie niezliczonej liczby dzieci przez co najmniej dekadę” – kontynuowała. Warner Todd Huston z Breitbart News poinformował w lutym, że „administracja Trumpa obawia się, iż wiele z tych dzieci trafiło w ręce przestępców seksualnych i handlarzy ludźmi”.

Dobrze, mimo wszystko, że za czasów Donalda Trumpa przynajmniej dostrzeżono problem i podejmuje się działania, aby chociaż trochę zapobiec tragediom najmniejszych i bezbronnych.

Autor od 1986 r. mieszka w USA. Jest dziennikarzem związanym z mediami polonijnymi i amerykańskimi.