Tegorocznym laureatem prestiżowego wyróżnienia został Grzegorz Świtalski, prezes Fundacji „Sandomierka”, flisak honorowy, folklorysta i aktywny działacz na rzecz Wisły. Gala była jednym z kluczowych wydarzeń dwudniowego święta szkutników, flisaków i ludzi związanych z rzeką Wisłą. Uroczystości poprzedziła Eucharystia w intencji środowiska wodniackiego, po której uczestnicy przeszli do Zamku Królewskiego na oficjalną inaugurację oraz wręczenie odznaczenia. Podniosła ceremonia odbyła się w obecności przedstawicieli Chorągwi Ziemi Sandomierskiej, reprezentantów środowiska wodniaków, samorządowców oraz harcerzy 10 DH i 9 GZ „Złote Orły” ze Szkoły Podstawowej nr 4. Wyróżniony tytułem VII Kawalera Orderu Rzeki Wisły Grzegorz Świtalski jest armatorem Dubasa Sandomierka – rekonstrukcji średniowiecznej łodzi, na której realizuje żywe lekcje historii, a także muzykiem folkowym i autorem pieśni flisackich. Jako organizator licznych wydarzeń, takich jak Festiwal Dookoła Wody, Gala Orderu Rzeki Wisły czy Flis Niepodległości 11 Listopada, przyczynia się do popularyzacji tradycji wiślanych i integracji społeczności wodniackiej.

Podczas gali wręczono również wyróżnienie „Mosiężna Ryza” dla Wiktora Strumiłły za pokonanie zimową porą najdłuższej trasy wiślanej. W geście podziękowania Grzegorz Świtalski przygotował dla wodniaków śpiewnik zawierający 37 pieśni flisackich, które mogą być śpiewane na rzece.

Order Rzeki Wisły to wyróżnienie wręczane osobom szczególnie zasłużonym dla tradycji flisackich i szkutniczych w Polsce. Po raz pierwszy odznaczenie to przyznano w 2018 r. Dotychczas tytuł Kawalera Orderu Rzeki Wisły otrzymali m.in. Zbigniew Gąsowski – założyciel i wieloletni prezes Stowarzyszenia „Loara-Wisła”, oraz Jarosław Kałuża – szyper Flisu Królewskiego i wydawca reprintów archiwalnych publikacji wiślanych.