Urodził się we Włoszech, w ubogiej rodzinie chłopskiej. W 1862 r. rozpoczął naukę w szkole w Bressanone. Po 10 latach wstąpił do miejscowego seminarium duchownego. W 1875 r. przyjął święcenia kapłańskie. W 1878 r. wyjechał do Holandii i wstąpił do Zgromadzenia Słowa Bożego – misjonarzy werbistów. Pod kierunkiem założyciela – św. Arnolda Janssena rozpoczął przygotowania do podjęcia misji. W 1879 r. wyjechał do Chin. Podczas misji w południowym Szantungu przygotował wyjaśnienia do katechizmu i inne pomoce duszpasterskie w języku chińskim. W grudniu 1885 r. został zastępcą wikariusza apostolskiego, ustanowionego dla całej prowincji. W 1894 r. przeniósł się do Wangzhuangu, gdzie został rektorem nowego seminarium. W 1900 r. mianowano go przełożonym prowincji werbistów w południowym Szantungu. Gdy w prowincji wybuchła epidemia tyfusu, spieszył na pomoc wszystkim potrzebującym. Zaraził się chorobą i zmarł 28 stycznia 1908 r. „Z prawdziwie góralskim uporem ten wielkoduszny «świadek miłości» oddał się całkowicie chińskim ludom w południowym Szantungu. Z miłości i z miłością dzielił ich los, w myśl rady, jaką dawał swoim misjonarzom: «Działalność misyjna jest daremna, jeśli nie kochamy i nie jesteśmy kochani». Święty ten, doskonały wzór ewangelicznej inkulturacji, naśladował Jezusa, który zbawił ludzi, w pełni dzieląc ich życie” – powiedział Jan Paweł II podczas kanonizacji o. Józefa 5 października 2003 r.

Św. Józef Freinademetz, prezbiter. Ur. 15 kwietnia 1852 r. zm. 28 stycznia 1908 r.