Kiedy w roku 1996 ks. Konrad Krajewski, obecnie arcybiskup i jałmużnik papieski, wpadł na pomysł, aby na czas świąt Bożego Narodzenia przy łódzkiej katedrze stanęła szopka z żywymi zwierzętami, zapewne nie przypuszczał, jaką popularnością będzie się cieszyć przez kolejne lata.

A wydarzenie, jakim była szopka, przerosło najśmielsze oczekiwania – kolejka oczekujących na obejrzenie jej z bliska ciągnęła się wzdłuż ul. Piotrkowskiej, skręcała w ul. Ks. Ignacego Skorupki i wiła się prawie do końca placu katedralnego. Dziś, mimo iż w Łodzi budowane są kolejne, „konkurencyjne” szopki, to ta przy katedrze jest nadal najpopularniejszą i najchętniej odwiedzaną szopką bożonarodzeniową w Łodzi. Na stałe wpisała się w świąteczny krajobraz miasta i co roku odwiedza ją kilkadziesiąt tysięcy osób.

Czemu szopka zawdzięcza swoją popularność? Przede wszystkim przez obecność żywych zwierząt. Każdego roku nieodłącznym towarzyszem Świętej Rodziny jest osiołek, często towarzyszą mu też owieczki oraz kózki. Te zwierzęta mogły być obecne w rzeczywistej Grocie Narodzenia, gdyż do dziś są bardzo popularne w Ziemi Świętej. Szopkę przy katedrze zamieszkiwały też drobne zwierzęta, takie jak króliki i kury, jednak największą sensację wzbudzał wielbłąd Kalif, który towarzyszył szopce w latach 2007/2008 i 2008/2009.

Od kilku lat kształt szopki przy katedrze zmienia się i co roku łodzianom prezentowana jest zupełnie nowa w swej formie konstrukcja. Od roku 2002 pojawił się pomysł, aby na Wydziale Architektury Politechniki Łódzkiej zorganizować konkurs na projekt szopki przy łódzkiej katedrze. Tak jest do dziś. Dzięki życzliwości władz uczelni, co roku ogłaszany jest konkurs, na który nagrody fundują Ksiądz Arcybiskup i Prezydent Łodzi. Zwycięski projekt jest realizowany.

Do ciekawostek związanych z łódzką szopką należy miedzy innymi ta, że w roku 2008/2009 w szopce znalazł się kamień z Groty Narodzenia Jezusa z Betlejem. Ofiarowali go Franciszkanie z Betlejem, by stał się kamieniem węgielnym Domu Samotnej Matki. Szopki, a właściwie ich elementy, nie kończą swojego żywota po zakończeniu ekspozycji przy katedrze. Jedna z nich stała się domkiem w ośrodku wypoczynkowym Caritas, z innych powstały w tych ośrodkach wiaty estradowe, a elementy ostatnich zostały wykorzystane przy budowie Domu Samotnej Matki.

Szopka Bożonarodzeniowa przy łódzkiej katedrze jest wspólnym przedsięwzięciem Metropolity łódzkiego i Prezydenta Miasta Łodzi. Uroczyste otwarcie nastąpi po Pasterce w archikatedrze, kiedy Metropolita łódzki poświęci szopkę i złoży w niej figurkę Dzieciątka. Szopkę będzie można odwiedzać do 6 stycznia 2015 r.

Serdecznie dziękujemy darczyńcom i sponsorom za wsparcie tego dzieła: Z.P.M. Grot Sp. J., Zakład Wodociągów i Kanalizacji Sp. z o.o. w Łodzi – Łódzka Woda Najlepsza, Atlas, Nowa Gdynia, PGE GiEK S.A., Ptak Fashion City, PGE Dystrybucja S.A. Oddział Łódź-Miasto.

Każdorazowa szopka przy łódzkiej katedrze jest także okazją do włączenia się odwiedzających w jakieś dobre dzieło. Fundacja Służby Rodzinie „Nadzieja”, która opiekuje się szopką, prowadzi przy niej zbiórkę charytatywną. Zebrane przez Fundację ofiary wspomagają Dom Samotnej Matki w Łodzi.