Papież Franciszek swoją pielgrzymkę do Ziemi Świętej zapowiedział 5 stycznia br. podczas spotkania z wiernymi na modlitwie „Anioł Pański”. Pielgrzymka została zaplanowana w dniach 24-26 maja 2014 r. – Jeżeli Bóg pozwoli, odbędę pielgrzymkę do Ziemi Świętej – powiedział. – Głównym celem są obchody rocznicy historycznego spotkania Pawła VI z patriarchą Atenagorasem, które odbyło się 5 stycznia1964 r. Minęło 50 lat od tego wydarzenia. Etapami obecnej pielgrzymki będą Amman, Betlejem i Jerozolima. Przy Świętym Grobie będziemy celebrować spotkanie ekumeniczne ze wszystkimi przedstawicielami Kościołów chrześcijańskich w Jerozolimie, razem z patriarchą Bartłomiejem z Konstantynopola – wyjaśnił Ojciec Święty.

Historyczna pielgrzymka, do której nawiązał papież Franciszek, miała miejsce w dniach 4-6 stycznia 1964 r. Wtedy to papież Paweł VI odwiedził Palestynę. Wydarzenie to miało wyjątkowy charakter, ponieważ była to pierwsza podróż zagraniczna Biskupa Rzymu od ponad tysiąca lat i jednocześnie pierwsza w dziejach wizyta papieża w Ziemi Świętej. Najpierw Paweł VI był w Jordanii. Zatrzymał się też nad Jordanem. W Jerozolimie przemierzył Drogę Krzyżową, a w Bazylice Grobu Pańskiego odprawił Mszę św. W Bazylice Konania na Górze Oliwnej odprawił nabożeństwo upamiętniające cierpienie Pana Jezusa w Ogrójcu. Z Jerozolimy papież Paweł VI udał się do Nazaretu, gdzie w Bazylice Zwiastowania mówił w kazaniu o Matce Bożej i o Świętej Rodzinie, którą przedstawił jako ideał i wzór do naśladowania dla rodzin chrześcijańskich. Następnie pojechał do Kafarnaum. Po drodze nawiedził Kanę Galilejską – miejsce pierwszego cudu Pana Jezusa – oraz górę Tabor. Po powrocie do Jerozolimy pielgrzymował zaś na inną biblijną górę – Syjon. Odwiedził także Wieczernik. Paweł VI spotkał się oddzielnie z dwoma patriarchami Jerozolimy – ormiańskim Jegisze Derderianem i prawosławnym Benedyktem. Najważniejsza jednak była rozmowa z honorowym zwierzchnikiem światowego prawosławia – patriarchą Atenagorasem. Na jej zakończenie odmówiono oddzielnie, choć jednocześnie, po grecku i po łacinie „Modlitwę Pańską”.

Ojciec Święty Paweł VI udał się też do Bazyliki Narodzenia w Betlejem. Przed wyjazdem z tego miasta wystosował specjalne orędzie do szefów rządów i wszystkich ludzi odpowiedzialnych za losy narodów. Potem po raz kolejny długo rozmawiał w Jerozolimie z Atenagorasem. Uzgodniono wtedy, że oba Kościoły powołają komisję ds. zbadania możliwości zbliżenia między katolicyzmem a prawosławiem, co wpisywało się w ustalenia trwającego wtedy jeszcze Soboru Watykańskiego II.

Kolejnym papieżem pielgrzymującym do Ziemi Świętej był Jan Paweł II, który nawiedził Ojczyznę Pana Jezusa w dniach 21-26 marca 2000 r. Jego następca – Benedykt XVI był tam w dniach 8-15 maja 2009 r. Papież Franciszek to czwarty namiestnik Chrystusa, który pojedzie do Ziemi Zbawiciela.