We wrześniu 1943 r. podczas okupacji Rzymu niemiecki komendant Herbert Kappler zażądał, by w ciągu doby dostarczyć mu 50 kg złota. Tylko w ten sposób można było ocalić przed deportacją mężczyzn ze wspólnoty żydowskiej. Udało się zebrać 35 kg. Naczelny rabin Rzymu Izrael Zolli w tej sytuacji zdobył się na krok najwyższej odwagi. Aby zmylić policję niemiecką, udał się w przebraniu budowlańca do bram Watykanu. Pius XII bez wahania wręczył mu brakujące 15 kg. Zolli przekazał je przewodniczącemu gminy żydowskiej. Był nim wówczas niejaki Ugo Foa, który wcześniej drwił z rabina, gdy ten przestrzegał przed niebezpieczeństwem grożącym gminie ze strony wojsk niemieckich. Teraz Foa ze spuszczoną głową przekazał okupantom 50 kg złota, łudząc się, że Kappler dotrzyma obietnicy. Tymczasem jeszcze tej samej nocy komendant rozkazał aresztować 8 tys. Żydów. Pius XII ostro zaprotestował, dzięki czemu zatrzymano około tysiąca Żydów. Jednym z pierwszych ratujących się ucieczką był Ugo Foa. Schronił się w Livorno, gdy tymczasem Zolli organizował schronienia dla żydowskich rodzin. Znajdował je głównie w klasztorach i na plebaniach. Sam zamieszkał potajemnie na Uniwersytecie Gregoriańskim. Foa tymczasem zaprzeczał, jakoby otrzymał od papieża złoto, i oskarżał Zolli’ego, iż ten nigdy nie przestrzegał przed niebezpieczeństwem deportacji. Na cały ten splot wydarzeń nałożyła się mistyczna wizja, jaką otrzymał rabin na zakończenie Jom Kippur (Dzień Pojednania) w 1944 r. Podczas nabożeństwa w synagodze ukazał mu się Chrystus, a Jego spokojna obecność wypełniła całą przestrzeń. Zupełnie niezależnie podobną wizję miała żona rabina. W lutym 1945 r. Naczelny Rabin Rzymu poprosił o chrzest. W jego życiu niejednokrotnie spełniały się słowa niegdyś wypowiedziane przez Jezusa: „GDY BYŁEŚ MŁODSZY, OPASYWAŁEŚ SIĘ SAM I CHODZIŁEŚ, GDZIE CHCIAŁEŚ, ALE GDY SIĘ ZESTARZEJESZ, WYCIĄGNIESZ RĘCE SWOJE, A INNY CIĘ OPASZE I POPROWADZI, DOKĄD NIE CHCESZ” (J 21,18). Choć niesprawiedliwość, jak ta wyrządzona przez Ugo Foa, spotykała go często, nigdy nie zakłóciła szczęścia odnalezienia Chrystusa.